Jeudi 19 décembre 2002
Sato sera pilote d'essais chez BAR en 2003

    L'équipe BAR Honda a annoncé hier que Takuma Sato ferait partie de leurs pilotes dès la saison prochaine et ce pour les trois ans à venir.

    Conformément aux termes de son contrat, ce jeune pilote Japonais de 25 ans est nommé pilote de réserve pour 2003 avec la possibilité de devenir pilote officiel en course pour 2004 et 2005 (une option en faveur de BAR). Ce qui voudrait que Villeneuve pourrait se retrouver son volant pour 2004 ou peut être même à la retraite, chose qu'il a déjà envisagé si il n'obtient des résultats satisfaisants pendant la saison 2003.

     En 2001, Takuma Sato était pilote d'essais pour BAR, et l'équipe avait été impressionnée par ses aptitudes au volant et ses réactions spontanées, mais n'ayant plus de place disponible pour 2002, Takuma avait décidé de courir pour Jordan afin d'acquérir plus d'expérience.
N'étant pas passé par la F3000 avant d'arriver en F1, Takuma ne connaissait pas les tracés des 17 circuits du calendrier. Aujourd'hui, Sato retourne chez BAR avec beaucoup plus d'expérience.
En fait il marche dans les pas de pilotes tels que Mika Hakkinen ou encore Olivier Panis qui comme lui ont participé au championnat avant de passer pilote d'essais pour mieux revenir en compétition. Takuma est un peu chagriné par l'idée d'échanger sa place en championnat pour une place de pilote d'essais mais il sait que sur du long terme il deviendra officiellement un pilote titulaire chez BAR.

    "C'est dommage que je ne puisse pas courir pour Jordan l'année prochaine mais je quitte cette équipe dans de bons termes et je ne vois pas mon rôle de pilote d'essais chez BAR comme un pas en arrière dans ma carrière. Je veux être dans une équipe où je serais considéré pour mon pilotage et non pour d'autres facteurs. Lors de cette saison je vais pouvoir assister au développement de la voiture, ce qui est très important pour mon propre développement en tant que pilote. Je suis impatient de travailler avec BAR et je sais que ce changement est quelque chose de très positif pour moi" déclare Takuma.

De son côté David Richards a déclaré lui aussi être très satisfait de l'arrivée de Takuma dans son équipe. "Je suis heureux d'accueillir Takuma qui avait fait du bon travail pour nous en 2001 et qui revient aujourd'hui avec l'expérience nécessaire en F1 qu'il a acquis chez Jordan l'an dernier. Mais plus important encore , je pense que Takuma est le meilleur pilote qui ait émergé du Japon jusqu'à présent et il mérite sa place en F1. De plus avoir un pilote japonais nous permet d'avoir une communication directe avec nos ingénieurs Honda et d'accroître nos liens avec eux."