Mercredi 6 novembre 2002
Da Matta rejoint officiellement l'écurie Toyota

    Depuis le temps qu'on en parlait, c'est enfin confirmé officiellement. Champion CART en 2002, le Brésilien Cristiano Da Matta sera le co équipier du Français Olivier Panis au sein de l'écurie Toyota en F1 pour les deux prochaines années. Agé de 29 ans, Da Matta pilote des monoplaces propulsées par un moteur Toyota depuis son arrivée aux USA en 1999.

    Pour le directeur de la gestion de Toyota Motor Corporation, Tsutomu Tomita, le pari sera gagnant. "Je suis très heureux que Cristiano rejoigne l'écurie Toyota en F1. Il nous a été fidèle depuis ses débuts dans le championnat CART et nous a beaucoup aidé à progresser pour gagner le championnat cette année avec l'équipe Newman/Haas" déclarait-il.

    "Son association à long terme avec Toyota et son talent seront deux atouts capitaux pour notre avenir en F1" conclut Tsutomu Tomita.

    Quant au pilote brésilien qui a pris son temps pour donner sa réponse, il se dit désormais impatient d'affronter ce nouveau challenge. "J'ai accompli un de mes rêves en remportant le titre en CART. Je suis très reconnaissant à Carl Haas, Paul Newman et tout l'équipe pour leur soutien. Maintenant je suis prêt à affronter ce prochain défi qu'est la F1" assurait-il.

    "C'est une chance de pouvoir intégrer l'écurie Toyota et de poursuivre ainsi une collaboration positive. Je sais que nous allons affronter des challenges difficiles mais excitants. Après avoir testé la TF102 cet été, je suis impatient de prendre le volant de la voiture de développement et de commencer mon travail comme pilote officiel de Toyota en F1" concluait Cristiano.