Jeudi 09 janvier 2003
Jos Verstappen a signé avec Minardi

    L'équipe Minardi vient d'annoncer ce que tout le monde attendait : Jos Verstappen rejoint officiellement Justin Wilson au sein de l'équipe de Faenza. Paul Stoddart l'a révélé au cours d'une conférence de presse organisée à Rotterdam par un des sponsors du pilote hollandais.

    A trente ans, Verstappen va mettre son expérience au service de la petite écurie italienne. En sept années de Formule Un, Jos a couru pour Benetton, Simtek, Arrows, Tyrrell et Stewart.
Son accession à la catégorie reine avait été assez fulgurante, le pilote accédant rapidement à la Formule Opel Lotus, avant de dominer le championnat allemand de F3, pour finalement rejoindre Michael Schumacher chez Benetton en 1994. Jos n'avait alors disputé pas plus de cinquante courses !

    Il n'a néanmoins jamais pu décrocher mieux qu'une troisième place, au Grand Prix de Hongrie 1994. Il est surtout resté célèbre pour être ressorti indemne de l'incendie de sa monoplace au cours d'un arrêt au stand. Il n'en est pas moins considéré comme l'un des pilotes les plus rapides de la Formule Un.

    "Je suis très heureux d'être de retour en F1 et d'avoir signé avec Minardi", commentait l'holandais. "D'un bout à l'autre de l'allée des stands, on a toujours su que Minardi construisait de bonnes voitures. C'est une petite équipe solide qui n'a jamais pu s'exprimer pleinement à cause d'un manque de sponsors. Je suis très impressionné par les plans qu'a Paul Stoddart pour l'équipe. Le package technique de cette année me paraît très costaud. Mais j'ai été suffisamment longtemps dans le milieu pour savoir qu'il ne faut pas s'emballer avant le début de la saison. Tout ce que je peux dire c'est que j'aime ce que je vois chez Minardi et je vais faire de mon mieux. Je suis vraiment très impatient."

    Paul Stoddart était lui aussi particulièrement heureux de cet accord, lui qui n'avait jamais caché souhaiter embaucher Verstappen.

    "C'est une excellente nouvelle. L'association de Jos et Justin constituera la meilleure paire de pilotes qu'ait jamais eu Minardi. Ils apportent le juste compromis entre jeunesse et expérience, ajouté à un bon châssis et à un puissant moteur Cosworth, nous disposons d'un package vraiment intéressant. Avant le premier Grand Prix, il est impossible de savoir à quel point les autres ont progressé et où nous nous situerons dans la hiérarchie. J'aimerais penser que Minardi pourrait être la ‘révélation' 2003."